Cuvintele pur și simplu nu reușesc să descrie frumusețea moartă a Cracoviei (Cracovia), cel mai mare card de atracție și magnet turistic din Polonia. Fiind capitala regală timp de 500 de ani, Cracovia a fost întotdeauna principalul centru al vieții științifice, culturale și artistice din Polonia. Orașul a absorbit atâta istorie și a atras atât de multe talente artistice care au devenit bijuteria coroanei poloneze. În Cracovia puteți găsi cele mai mari pietre prețioase ale arhitecturii gotice și renascentiste care, din fericire, au scăpat de daune grave în timpul celui de-al doilea război mondial. Piața principală, Castelul Regal Wawel, Cetatea Barbicanului, Bazilica gotică Sf. Maria, pavilioanele comerciale ale Hall Cloth și orașul istoric evreiesc Kazimierz sunt câteva dintre atracțiile orașului. În 1978, centrul istoric al Cracoviei a fost inclus pe lista siturilor patrimoniului mondial, dar nu înseamnă că Cracovia s-a transformat exclusiv într-un muzeu în aer liber. Orașul este vibrant și cosmopolit și nu veți găsi niciun alt sit al patrimoniului mondial care să se laude cu un număr atât de nebun de baruri și pub-uri. Când vă aflați în Cracovia, veți fi uimiți de numărul mare de clădiri și monumente istorice și cu siguranță veți avea nevoie de o pauză după o astfel de exagerare de atracții culturale într-unul din puburile din Cracovia. Multe clădiri datează din secolul al XIII-lea, când orașul a fost reconstruit după ce a fost complet devastat până la sol de invaziile tătarilor din Asia Centrală. Cea mai glorioasă perioadă din Cracovia a fost la mijlocul secolului al XIV-lea, când regele Kazimierz cel Mare a comandat multe dintre cele mai frumoase clădiri ale orașului. În acea perioadă a fost fondată și Universitatea Jagelloniană în ordinea regelui, care a fost a doua universitate înființată în Europa centrală după Universitatea Charles din Praga.

 

Piesa centrală a Cracoviei este basmul ca Castelul Regal Wawel, dar cea mai mare atracție a orașului se află cu siguranță în orașul său vechi. Acolo veți găsi biserici gotice magnifice și o piață principală impresionantă (Rynek Główny), care este cea mai mare din țară. Fostul cartier evreiesc Kazimierz, cu sinagogile sale pustii, reflectând tragedia poporului evreu din timpul celui de-al doilea război mondial, nu va lăsa niciun vizitator neafectat. Acest district numit după rege, Kazimierz, a fost un refugiu pentru evrei încă din secolul al XIV-lea. A început ca un oraș polonez separat, dar s-a transferat încet într-un cartier evreiesc tradițional. La începutul secolului al XX-lea, Kazimierz a devenit una dintre cele mai importante așezări evreiești din Europa centrală. Oricine a văzut filmul lui Steven Spielberg, premiat cu Oscar, Schindler's List, va recunoaște multe dintre locațiile filmului în timp ce se plimba prin Kazimierz. Industrialul german Oskar Schindler a împiedicat exportul a peste 14 de evrei în lagărul de exterminare din Auschwitz, angajându-i în fabrica locală. Fabrica Schindler, acum închisă, este încă în picioare. Cea mai impresionantă călătorie în afara Cracoviei va fi o vizită a fostului lagăr de exterminare nazist de la Auschwitz-Birkenau (în orașul OSwiecim, la aproximativ 20 km vest de Cracovia). Pe lângă tragedia evreiască, Cracovia va fi, de asemenea, legată pentru totdeauna de cel mai faimos fiu preferat al său, regretatul Papa Ioan Paul al II-lea. Karol Woytya, s-a născut nu departe de Cracovia, în orașul Wadowice. La scurt timp după ce a fost ales pontif, papa a făcut o călătorie importantă în Polonia în 1000, care ar uni țara în opoziție cu guvernul impus de sovietici. Comuniștilor oricum nu le-a plăcut niciodată orașul datorită rădăcinilor sale regale, ambițiilor intelectuale și pretențiilor catolice.